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第二章從長計議

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伍秉鑒見父親問到自己的頭上,身子在凳子上挪了挪,平靜地答道:“既然逃不得,也留不得,這就是兩難。既然都是難,我們何不選擇第三個難法?”

“第三個難法?”伍國瑩迷惑地看著秉鑒,好似自言自語地問道。

秉鈞忙說道:“三弟,快說來聽聽。”

“這都快要火上房的光景了,你就別賣關子了,快說、快說!”秉釤也在一旁急著催促。

秉鑒站了起來,輕聲說道,“我說的這第三個難法就是迎難而上!不走不逃,我們要留下來,從長計議。可留下來,我們不是坐等破產、流放的命運,而是要將‘元和行’支撐下來,把這個難關度過去!”

聽秉鑒這麽說,秉釤馬上像洩了氣的皮球一樣,方才臉上泛起的興奮之情一掃而空,“我說老三你開什麽玩笑?這都什麽時候了,你還這般癡人說夢?要是能支撐得下去,父親還犯得著召集我們幾個在這裏商量出路對策嗎?”

“是啊,老四說的沒錯,但凡能支撐得下去,我們今日也不能說到這步苦楚田地裏來啊!事不宜遲,我看到底是走是留,還是最後聽爹一句話吧,一錘定音下來有了章程,我們也好及早有個準備。”秉鏞作為長兄表下了態度。

秉鈞起來說道:“爹,還是讓秉鑒說說其中的道理,既然我們伍家此時已是一條僵蟲,要是真能起死回生,就是有如何困難我們也是能克服的。”

伍國瑩點了點頭,“秉鑒啊,你認為如何能支撐得下來?”

秉鑒答道:“分頭去找東印度公司與粵海關去商談還款事宜,爭取下來得以喘息的更多時間,我們也就有了翻身的機會。”

伍國瑩此時也坐不住了,他顫巍巍地從椅子上起了身,背著手在地上來回不安地走動,“可兩邊兒的態度都已是明朗決絕,說限期十日之內必須還上,一點餘地都沒有給留,如何再去商談?又怎能談得通?”

秉鑒沈吟了一下,答道:“爹,東印度公司在船上將您軟禁了多日,可最終還是把您老放了回來,無非就是逼您還上貨款,也是有一探虛實的目的在裏面;粵海關監督璧寧大人這邊兒聲嚴厲色恫嚇您,也是怕咱家繳不上關餉而受到牽連,急著向我們討說法。無論是東印度公司還是粵海關都與我們伍家往日無怨近日無仇,糾結的根本無非就是在銀子上面,可銀子有人才能賺來,如果把我們家拆得七零八落,他們眼前什麽也得不到,所以說他們打心眼裏面都不想我們伍家敗落。眼前最主要的是我們要將一個誠懇的態度,和日後能將‘元和行’經營好的決心和信心掏出來曬在他們的面前,所謂‘精誠所至金石為開’,讓他們看到希望,有了盼頭,我想他們會與我們好好坐下來商談的。”

秉釤對秉鑒的說辭不屑一顧,很不耐煩地反駁道:“老三,就單憑一個誠懇的態度,人家就會坐下來與你好好商談?就會給容你翻身的光陰?你這是不是有點想入非非了?!你說哪家行商落到咱家這般田地態度不誠懇?可結果呢?還不是該充公的充公,該發配的發配,你看給了哪家喘息的機會?你要知道鐵打的營盤流水的兵,粵海關手底下不缺行商,東印度公司更不少生意上的夥伴,他們憑什麽就會給咱家喘息的機會?所以你說的這些都是不靠譜的事,純粹是紙上談兵自作多情!我勸你還是早做跑路的打算,再耽擱,今晚可真就出不了城了!”

面對秉釤的搶白,秉鑒微微一笑,“四弟說的沒錯,說來確實誰聽著都感覺不靠譜,但也要看態度誠懇到何種地步,信心和決心要上升到一個什麽高度,給予對方的希望又能到何等的境界。事在人為,如果三者都能做到讓對方滿意,那有可能就不是自作多情了,或許也就變成了兩廂情願的事了!”

伍國瑩和伍秉鈞聽了都微微點頭,表示秉鑒的說的有一定道理。可秉鏞不無擔心地說道:“老三,你的這番話我們自家人關起門來說的容易,只怕到了東印度公司和粵海關那裏就不好言說了吧!人家聽不聽是一回事,就照著咱家現在這個窘境,如何說法能說服得了他們?他們又怎麽會相信?再有,說的天花亂墜蒙得了一時,騙不了一世,如果我們真是做到了另當別論,可是如果我們做不到,自食其言,到時候人家發現被騙將會轉過頭來變本加厲整治我伍家!到那時候我們又該怎麽辦?”

秉鑒答道:“大哥說的同樣也沒錯,你的擔心也正是我顧慮的,所以接下來我們要謀劃‘元和行’接下來要如何發展的大計,只有將能讓‘元和行’起死回生的大計定下並踏踏實實地去執行,才能讓我們說出的話有的放矢,才不至於給對方的承諾和希望落空,才最終會讓我們伍家涉險過關。”

秉釤在一旁氣得直撓頭,忍不住發牢騷嚷道:“唉,我說老三啊,這裏外的車軲轆話都讓你說盡了,要是咱家有起死回生的大計何苦我們在這裏喋喋不休糾纏不清半個晌午了呢?趕快去幹不就得了嗎?他不是說來說去沒有嘛!”

秉鑒又是“呵呵”一笑,緩言緩語地說道:“正因為沒有發展大計,所以我們此刻才需要謀劃,謀劃之後不就有了嗎?治病治根,不能舍本求末。大計一旦定了下來,問題也就算是解決了一半,如果懸而不決,那也只能或是坐以待斃或是亡命天涯了。”

伍國瑩此時算是聽明白了,秉鑒如此長篇大論,根底上是講‘元和行’一直沒有確立長遠的規劃、發展目標和具體實施的清晰途徑。伍國瑩知道這個責任在自己的身上,確實在立行之初,就如一只沒頭的蒼蠅般亂飛亂撞,完全是憑著感覺去撞大運,壓根兒就沒什麽章法可循,更沒往什麽長遠處想過,以至於如今撞得頭破血流束手無策,此時讓秉鑒一語道破才品出其中的滋味來,可為時晚矣!此時再說什麽宏圖大計,若是這外面欠的三十萬兩的銀子償還不上,都是回天乏力。

作為父親的伍國瑩平日裏對這個不愛出頭表現的三子並不待見,可今天他突然發現秉鑒好似有著臨危不亂的天分,說起話來頭頭是道,活脫脫的像一個在擺空城計的小諸葛一般。都說知子莫若父,可現在看來自己以前真是小瞧他了,想到這些,伍國瑩帶著期盼的目光說道:“秉鑒啊,既然已經說到這個地步了,你就再往深裏說說。”

“那我就說說我的想法。”

秉鑒拿起桌上的茶碗喝了一口,潤了潤嗓子,繼續說道:“既然要拿出真誠來就不要虛言妄語,說到就要做到,與東印度公司也好,粵海關那裏也罷,我們都承諾以一年為期將所欠他們的款項連本帶息全部還上。這期間他們不許無故幹擾我們的正常經營,雙方立字為證,到期還不上我們甘願領罪受罰,這是其一;其二,暫且不管東印度公司,單說如何讓粵海關這裏相信我們的承諾並寄予希望,這就涉及到我們日後的發展方向,我認為我們此時應該集中精力同剛剛建立不久的‘咪唎堅’(美國)商人建立長遠的合作關系,並使之成為我們伍家的主要生意對象,與之進行茶葉貿易應為重中之重。”

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